太平天国运动失败后，外国在华政治经济势力扩大的具体表现之一。1868年，清政府在离任的美国驻华公使蒲安臣的怂恿下，派蒲安臣率领“中国代表团”赴欧美访问。他们一行到达美国后，蒲安臣竟擅自代表清政府与美国政府签订了《中美续增条约》(亦称《蒲安臣条约》)，承认美国享有掠夺化工以及在中国各通商口岸设立学校的权利。蒲安臣使团的出使表现了清政府外交浓厚的半殖民地色彩，是这一阶段外国侵略者控制中国政治经济的重要表现，逐步加深了中国半殖民地化的程度。