春秋决狱是由西汉董仲舒首倡的一种司法审判方式，是指以儒家经典特别是《春秋》的精神和事例 作为司法审判的根据，它是汉武帝确立“罢黜百家、独尊儒术”的必然产物。
春秋决狱最重要的原则被认为是“论心定罪”，即以《春秋》之义去考查犯罪者的主观动机，再对 案件作出裁决。春秋决狱的原则，按照董仲舒的论述应该是“本事原志”，即春秋决狱，应兼顾事 实和动机。但是，由于儒家经典教义不具有法的规范性和确定性，法吏又往往不谙晓儒术，于是在 司法实践中常常任意比附，造成司法专断和腐败的局面。春秋决狱推动了律学的发展，对审判原则 也进行了修正。春秋决狱促进了法律儒家化的进程，开辟了引礼入法的通道。