桑代克等人认为，迁移是非常具体的、有条件的，需要有共同的要素。只有当两个机能的因素中有相同要素时，一个机能的变化才会改变另一个机能的习得。两种情境中的刺激相似，反应也相似时，迁移才会发生。两种情境中相同要素越多，迁移的量也就越大。另一位心理学家武德沃斯通过研究也得出了与桑代克相同的结论，因此，把相同要素说改为共同要素说。根据共同要素说，如果两种学习活动含有共同成分，无论学习者是否意识到这种成分的共同性，都会有迁移现象的产生。这些理论对学习迁移的研究和实际教学产生了积极的影响，但它只看到学习情境的作用，完全忽略了主体因素对学习迁移的影响，只从一个维度讨论学习间的影响问题，忽略了一种学习也可能会对另一种学习产生干扰作用。