本题考查的是文化素养中的中国史上的重大事件。1840年6月英国以武力侵略中国，发动了第一次鸦片战争。中国战败，英国强迫清政府签定了中国近代第一个不平等条约——中英《南京条约》，割让了香港岛给英国，还签订了中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会。综上所述，A项正确。

B项，第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《天津条约》和《北京条约》中俄《瑷珲条约》等和约，列强侵略更加深入。中国因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，战争结束后清政府得以集中力量镇压了太平天国，维持统治。与题意不符，故排除。

C项，中日甲午战争是19世纪末日本侵略中国和朝鲜的战争。按中国干支纪年，战争爆发的1894年为甲午年，故称甲午战争。这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，得以跻身列强。与题意不符，故排除。

D项，八国联军侵华战争指1900年5月28日，以当时的大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成的对中国的武装侵略战争。1901年，9月7日，以《辛丑条约》的签订为结果，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。与题意不符，故排除。

因此，本题正确答案为A。