公共物品，是满足社会公共需要的物品。公共物品是和私人物品相对应的。私人物品具有两个明显的特征：一是竞争性。所谓竞争性，是指在其他条件不变的情况下，对于既定的可供消费的产品而言，增加一个人的消费就必然减少另一个人的消费。二是排他性。所谓排他性，是指私人物品在财产所有权上的独占性。由于公路、地铁、无线电视等公共物品存在非竞争性和非排他性，决定了在绝大多数的公共物品消费中必然经常出现“搭便车”现象，所以私人不愿意提供公共物品，而主要由国家来投资，国家就属于公共物品的生产部门。