毛泽东强调.社会主义社会的矛盾反映在政治上可以划分为敌我矛盾和人民内部矛盾，这是性质完全不同的两类矛盾。敌我矛盾是根本利益对立基础上的矛盾，因而是对抗性的矛盾。人民内部矛盾是在人民利益根本一致基础上的矛盾，因而是非对抗性的矛盾。毛泽东认为两类不同性质的矛盾的存在是客观的，但不是固定不变的，在一定的条件下是可以互相转化的。

因此，必须严格区分和正确处理两类不同性质的矛盾，特别是要正确处理好已经居于主导地位的人民内部矛盾。这对于发展社会主义事业具有极为重要的意义。毛泽东提出了正确处理两类社会矛盾的基本方法。敌我矛盾和人民内部矛盾的性质不同，解决的方法也不同。前者是分清敌我的问题，后者是分清是非的问题.分别采用专政和民主两种不同的方法。所谓专政方法，就是运用人民民主专政的国家机器，对于国家内部那些反抗社会主义改造、破坏社会主义建设的敌对分子和严重犯罪分子依法治罪，剥夺他们的政治权利，强迫他们从事劳动，并在劳动中尽量使他们改造成为新人。所谓民主方法，就是讨论的方法、批评的方法、说服教育的方法。