正确答案：四大发明是中华民族举世公认的重大贡献，它代表了中国农业文明的辉煌成就，曾改变了整个人类文明的历史进程，是具有独特的民族文化史意义的伟大技术成果。（2分）
（1）造纸术
造纸术的发明者传说是东汉时期（公元2世纪初）的蔡伦。12世纪传入欧洲。纸的发明，对世界各国的文化、教育、政治、经济的发展提供了有利条件。（2分）
（2）印刷术
早在唐代初年，我国已出现了雕版印刷技术，北宋时毕昇又发明了活字印刷术。公元14～15世纪传入欧洲，成为人类共享的文明成果。印刷术的发明，带来了我国明清文化的繁荣，促进了欧洲的宗教改革运动，推动了世界各国思想文化的交流。（2分）
（3）火药
火药的发明至迟在唐朝，13世纪以后传入欧洲。火药在欧洲近代政治和商业发展史上发挥了极大的威力。（2分）
（4）指南针
我国早在战国时期就制成了最初的指南针——司南，北宋末年已用于航海贸易，后经阿拉伯人传入欧洲。指南针帮助哥伦布完成了震惊世界的地理大发现，促成了海上新航线的开辟，导致了世界市场的出现。（2分）
教材章节/页面：3-143