产品生命周期是产品的市场寿命，即一种新产品从开始进入市场到被市场淘汰的整个过程，可以分为新产品阶段、产品成熟阶段和产品标准化阶段，每个阶段所需的要素组合是不同的，具体情形如下：

　　(1)在新产品创新阶段，产品属于技术密集型。只有创新国的高收入消费者和国外少数富有者，才能购买该产品。

　　(2)在产品成熟阶段，生产技术定型并趋于成熟，产品从技术密集型向资本密集型转化。

　　(3)在产品标准化阶段，产品由资本密集型转化为劳动密集型。

　　产品生命周期理论揭示了工业制成品的生产要素随其生命周期不断变化。在新产品生命周期的不同阶段，制造新产品投入的要素比例是变动的。在新产品阶段，产品的设计尚需改进，工艺流程尚未定型.需要大量的科技人员和熟练工人，产品属于技术密集型。到了成熟阶段，产品已经定型，只需要投入资本购买机器设备，产品由技术密集型转向资本密集型。进入标准化阶段，产品和工艺流程已经标准化，劳动熟练程度不再重要，价格竞争成为能否占领市场的关键。 ·

　　产品生命周期理论根据周期各阶段要素密集型的特点，分析了比较优势会发生国与国之间的转移。产品生命周期理论说明，一种产品在它的生命周期的运动过程中，其比较优势是从一种类型的国家转向另一种类型的国家。跨国企业要顺应产品生命周期的不同阶段，积极开展国际商务，科学地安排出口、技术转让和对外直接投资。