表现主义是第一次世界大战前后盛行于欧美的一种现代主义文学流派。表现主义思潮最早兴起于德国绘画界，传入文学领域后，引起强烈反响，由德国迅速波及奥地利、瑞典、捷克斯洛伐克、美国等欧美国家。表现主义是一种渗透着现实和时代精神的文艺运动，他们反对作家脱离现实生活，钻进艺术的象牙之塔，倡导文艺干预生活，改造世界，推动社会的发展；认为艺术的任务不是模仿或再现，而是创造和表现——表现“本质的东西和深藏在内部的灵魂”，他们提出的口号就是艺术“是表现，不是再现”，“不是现实，而是精神”；主张不拘一格，博采众长，广泛借鉴不同艺术门类的表现手法，以增强作品的表现力。表现主义在创作上的特征是批判现实，否定传统，具有激烈的革命和反叛情绪；以表现主观为主导特征，具有鲜明的主观性和表现性特色；常常采用象征、荒诞手法，以富有象征意义的故事、人物、环境或荒诞古怪的舞台形象，对社会人生进行整体性的把握和表现。