《诗经》是距今3000年前后诗歌创作的结集。在情思内涵上，它那纯真的情思以及折射出来的上古生活状貌，总能引起后人对诚朴的遐思；在艺术表现上，它那朴实的语言，比较稳定一致的诗章结构，以及惯用的赋比兴的表现手法、自然天成的韵律等，在当时无不具有开拓意义。《诗经》在整体上呈现出来的古朴的美，是后世无法重复的，因而弥足珍贵。其文学成就主要表现在以下几个方面：
  (1)抒情与写实的统一。《诗经》305篇，基本是抒情诗和叙事诗，而以抒情诗占多数。质实率真的抒情和情感化的叙事，是《诗经》在艺术表现上的一个重要特点。首先，抒情诗所抒发的情感是真实的。如婚恋诗，或是表达青年男女的恋情，或是抒发夫妇之间的挚爱，或是表现弃妇的怨愤伤心。其次，抒发情感的方式是坦率直白的。如表达相思，就直说：“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”再次，叙事性的诗作中也饱含着作者的真挚感情。如大雅中的史诗，在叙述周人的历史中，也熔铸着对先祖的崇敬和赞美。    
   (2)赋、比、兴的表现手法的运用。赋是《诗经》中运用得最多的表现手法，它可以是直接叙事，也可以是直接的刻画描写，还可以是直言其志或直抒胸臆。比，一般说就是比喻，如著名的《卫风•硕人》接连以六个比喻描摹卫庄公夫人庄姜的美丽。兴的问题较为复杂，历来众说纷纭，大体说来，兴就是起兴或发端，一般处在一首诗或一章诗的开头位置。
   (3)《诗经》是四言诗的典范。《诗经》以四言为基本句式，同时又参差变化，比较灵活，间杂二言句到八言句。这种以四言为主又不拘四言、长短参差的句法，带有明显的民歌风味。《诗经》的四言诗节奏鲜明，音韵谐洽，有天然的音乐美感。
   (4)重章复沓的章法结构和质朴丰富的语言。重章复沓是《诗经》的基本章法结构。《诗
经》中的重章有两种情况。一是字词虽变而意义相同，如《周南•关雎》。这类回环往复的咏唱，加强了抒情效果。二是改变字词后诗章间形成意义上的层递关系，如《王风•采葛》。这类重章就不是简单的复唱，而是在意义或情思上有所添加。《诗经》的语言表现很有特色。一是质朴畅达；二是词汇丰富；三是大量运用双声叠韵的联绵词和叠字。