《左传》的文学成就主要表现在它的叙事艺术、写人艺术和辞令艺术上。
(1)《左传》的叙事艺术主要表现在两个方面：一是富有文学表现力的剪裁功夫。文学性的剪裁，是指在保证真实叙述历史事件的基础上，通过史料的取舍、叙述的详略，使历史事件故事化、情节化。例如《郑败宋师获华元》，记载宋、郑两国间的一次战事，开头只以极简练的文字交代了时间、地点和结局，而后则以大部分篇幅细写战事前后的几件趣事：狂狡如何反遭俘虏，羊斟如何衔私报复——这样的记录，不但反映出宋军战败的某些因素，更增加了文章的故事性和趣味性。二是全知叙事视角的采用。采用全知叙事视角，既保证了历史事件叙述的真实和亲切，也便于引入一些细节描写和人物语言，从而增强事件的故事性和意趣，避免缺乏情趣与形象的枯燥乏味的流水账式的史事记述。《左传》以擅长叙写战争著称，作者写战争场面，易如亲历。如《晋楚城濮之战》两军的阵势、将帅、各路兵马的战况，如在目前，而且还有变化波折，一路直进取胜，一路佯退而夹击。文字虽短，却参差起伏，场面生动如画。
(2)《左传》在叙写历史事件时注重刻画人物，许多人物形象都性格鲜明，它奠定了史传文学写人的基本艺术规则，并对后世史传文学，叙事文学产生了深广影响。这规则的主要方面，一是以言语、行为表现人物的性格特征，二是把人物置入矛盾冲突的环境中加以塑造。《左传》写人，不仅能够写出人物某一方面突出的性格特点，而且注意刻画人物性格的多个侧面，有的甚至能够写出性格的发展。如《晋公予重耳之亡》就叙述了重耳历经19年的流亡生涯，从一个胸无大志、贪图安逸享乐的贵公子，最终成长为一位心胸宽阔、胆识俱备、沉稳老练、深谋远虑的政治家的经过。    
(3)理富文美的外交辞令是《左传》最耀眼的部分之一。如《晋秦韩之战》写阴饴甥对答秦穆公，既承认晋国曾有负于秦，又表明晋国上下同仇敌忾、绝不屈服；既表现了晋人对晋惠公被俘的忧戚，更阐明了秦国应该释放惠公的道理。阴饴甥的对答深入秦穆公内心，把握其心理，言辞端正委婉，不卑不亢，道理充分，分寸恰当，使对方不能不折服。《齐伐楚盟于召陵》申楚使者与管仲的对话、屈完对齐桓公问，《烛之武退秦师》中烛之武说秦穆公，《知䓨对楚王问》，《吕相绝秦》的绝秦书等，都是理由充足，言辞婉转伶俐的辞令。