(1)刘宋时期是南朝骈文的形成期。此时骈文四特征都已具备。对偶，俪采百字之偶；用事，大明泰始中文章殆同书抄；辞藻，铺锦列绣，错彩镂金；声律，别宫商，识清浊。此期骈文优秀作者为颜延之、鲍照和范晔。最著名的骈文代表作是鲍照的《登大雷岸与妹书》。
(2)齐梁以后，是南朝骈文的成熟期。此时声律说已发明，骈文更是进入了骈偶精工、用事绵密、声律严整、辞藻丽靡的阶段，几乎所有文人都能写骈文。其中名篇如孔稚珪《北山移文》、吴均《与宋元思书》、陶宏景《答谢中书书》均为骈文写景佳作。这一时期即使理论著作文章，也多以骈文写成。
(3)骈文至徐陵、庾信，达到高峰。此时属对更工，几乎全篇骈偶，而后代骈文流行的四、六字隔句对也大幅度增加。用事不仅绵密，且更妥帖自然。声律上不仅平仄相对，而且上下联相粘，多能做到全篇平仄谐调。辞藻上更是“丽藻星铺，雕文锦缛”，美不胜收。