爱斯梅哈尔这是一个封建制度下无辜遭受侮辱迫害的下层妇女形象和人性美的化身。她身处社会底层，但心地善良，富有同情心和反抗性格。她不计前嫌，在刑台给加西莫多喂水;为救穷诗人甘果瓦，自愿同他“结婚”;她真诚爱着曾救过她的侍卫长法比，而对克罗德的威胁年利诱，她则坚贞不屈，宁死也不屈从他的淫威。在她身上，外貌的美与心灵的美和谐地统一在一起，她成了美的化身。

加西莫多是另外一种类型的“低贱者”的代表。他外貌奇丑：驼背、跛足、独眼、声哑，但却心灵美好、性格善良、坚强勇敢、富于牺牲精神。爱斯梅哈尔达在刑台上给他喂水后，他多年沉睡的心灵和生命的活力被唤醒。他对爱斯梅哈尔选“滴水之恩，涌泉相报”，冒死把她从刑场救出，细心备至地关怀保护她，默默地爱着她，直至随她一同死去。在这一人物身上，作者着意渲染了爱的感化力量和作用。

副主教克罗德是天主教会恶势力的代表。他表面上清心寡欲、道貌岸然，实际上内心淫邪毒辣。当他看到美丽的爱斯梅哈尔达时，内心多年来被极力压抑的情欲蠢动起来。从利己的愿望出发，他对爱斯梅哈尔达采取了“不得之则毁之”的态度。一方面费尽心机不择手段地想要得到她，另一方面又因企图落空而十分残酷地把她送上绞刑架。作者一方面通过这一人物的刻画，批判了天主教恶势力对人民生活的危害作用，同时也描写了这一人物自身的矛盾，展示了宗教清规戒律的约束与人的本能欲求在他身上产生的激烈冲突，把他写成一个禁欲主义的牺牲品。