春秋决狱是由西汉董仲舒首倡的一种司法审判方式，它以儒家经典的精神和事例作为判决根据，它是汉武帝确立“罢黜百家，独尊儒术”的必然产物。其最重要的原则是论心定罪，即以《春秋》之义去考查犯罪者的主观动机，再对案件作出裁决。春秋决狱的原则，按董仲舒的论述应该是“本事原则”，即春秋决狱应兼顾事实和动机。但是，由于儒家经典教义不具有法的规范性确定性，法吏又往往不谙晓儒术，于是在司法实践中常常任意比附，造成司法专断和腐败局面。春秋决狱推动力律学的发展，对审判原则也进行了修正。春秋决狱促进了法律儒家化的进程，开辟 了引礼入法的通道。