交通经济带的变化大致经历了五个阶段：（1）启动期，新兴产业或新的生产方式兴起或者引入本区域，增长极开始发展壮大，以矿产资源开发或农产品初加工为主，工业发展以集聚为主。（2）雏形期。经济中心初具规模，沿线开始形成若干新兴工业城镇（3）形成期，经济主副中心相继形成强大的经济实力，产业结构不断升级，对于沿线以及周围地区的带动作用增强。交通沿线产业大规模开发，形成一系列工商业发达城市。城市化达到较高水平。（4）延伸期，以既有经济带为基础，相关产业沿交通集散线路向两侧区域扩散，或者沿着干线与纵深的工业城市建立密切联系，形成长大交通经济带。或者与原来分布较远、内在联系不密切的区段进一步融合，连接成为更大的交通经济带。（5）后工业化时期，交通经济带向更高产业结构的发展，成为高新技术产业的研究、试制基地，扩散主要依靠高速交通，产业带作为区域产业主体的相对地位下降，但是在金融、信息情报、科研教育、商贸等方面的功能将继续保持主导地位。