答：提单具有四个方面的作用：(1)提单是承运人和托运人订有海上货物运输合同的证明。在班轮运输中，海上货物运输合同在签发提单前即当事人洽订好舱位时即已成立。但提单是海上货物运输合同 的证明，而且是明确当事人权利义务的主要依据。(2)提单是承运人向托运人出具的货物收据，表明货物已由承运人接收或者装运。(3)提单是代表货物所有权的凭证。按 照商业惯例，谁占有提单，谁就有权提取货 物。提单的这一作用，使它可以用来结汇、流 通和抵押。(4)提单是承运人承担保证向收货人或其他提单持有人履行交货义务的凭证。在国 际贸易中，托运人收到提单后，通常都转让给收货人(通常即为买方)，收货人还可通过背书将提单转让给其他人。对于收货人或其他提单持有人，承运人有义务交付货物。海运单又称运单，是证明海上货物运输合同和货物由承运人接管或装船，以及承运人保证将货物交给指定的收货人的一种不可流通的单证。与提单相比，海运单不具有物权凭证的作用。海运单具有快速提货的优点，解决了集装箱运输条件下，短程运输所常常出现的船舶已到目的港而提单尚未寄达收货人的问题。海运单不具有流通性，不能凭以提货，也避免了因被窃或遗失而使船方或货主受损的风险。