公共政策是公共权力机关经由政治过程所选择和制定的为解决公共问题、达成公共目标、以实现公共利益的方案。这个定义所揭示的公共政策的内涵有如下几点：

（1）公共政策是决定、决策、对策、政策的一种特殊形态，它具有决定、决策、对策、政策的一般特征；

（2）公共政策是公共权力机关的基本的活动方式或活动过程，是公共权力机关的权力意志的表现—它表征公共权力机关想干什么、为什么干、怎样干、不想干什么、为什么不想干；

（3）公共政策是经由政治过程而进行方案的初拟、优化和择定的结果，主导这一过程的基轴是公共权力机关与公民的关系，是前者能不能够以及可以在多大程度上聚合公民的愿望、意向和利益；

（4）公共问题、公共目标和公共利益是公共政策的三大要素；

（5）公共政策是一种权威性的价值分配方案；

（6）公共政策在形式上可以是积极的，也可以是消极的。