针对各少数民族处于不同发展阶段和具有不同的风俗民情的现实，秦汉中央政府采取了非常灵活的管理方式，主要有以下几种：

（1）在杂居区，采取郡下设道的方法。

道相当于县，其长官秦称道啬夫，西汉称道长。这种道是郡下的一种与县有所不同的特殊行政区域，采取的是既直接统治，又在一定程度上承认其内部特殊性的管理方法。

（2）在南方归附地区，采取虽置郡县和汉人长官，但对归附少数民族首领仍赐侯、王印，保持内部原有统治方式的双轨制管理模式，这是一种高度自治的方式。

（3）对内属迁入边郡的北方步数民族，一方面保留原有的国号和建制，称属国，另一方面，朝廷直接派出官吏加以监督。

（4）持节领护官。

这是汉朝对北部叛服无常的少数民族派出的进行羁縻的一类武官，如匈奴中郎将、西域都护、护鸟桓校尉、护羌校尉等，这些武官对各少数民族政权只采取武装监护而不干预其内部事务。这种管理方式以中央政府自身实力强大为前提，一旦自身实力衰落，前世经营的成果就会付诸东流。