元朝官吏任用既沿袭中原传统，又糅合了蒙古旧俗，官员入仕途径主要有：

（1）以出身作为做官资格，勋臣、名门、儒吏等出身均可作为条件。其中以怯薛（皇帝卫士）地位最高，称“怯薛出身”。据粗略统计，怯薛出身的官员占元朝官员数量的10％，且多是要职。

（2）从吏而官，称“吏员出职”。元朝由吏员出职而任高官者十分有限，但做到一般中下级官员的却很多，占官员总数中很大一部分。

（3）读书做官。有两条途径：一是贡授，即国子学生员成绩优异者经考试后授予官职，但人数少；二是科举，但元朝科举中断的时间长，且录取率低，科举出身的官员只占文官总人数的４％。

（4）承荫制度。蒙古贵族拥有世袭特权，其他官员子弟也有承荫的机会，如正一品官员之子可通过承荫得到正五品官职。