(1)政府职能的发展大体经历了四个阶段：

①第一阶段从18世纪后期到20世纪初期，奉行守夜人政府的小政府理念。由于古典自由主义理论被普遍认同，政府的职能仅限于为市场的充分发展创造和维持一个稳定的环境，即保卫国家不受外来侵犯、保护社会成员的财产和人身安全，以及提供基本的公共事业和公共设施。

②第二阶段从20世纪30年代到60年代，倡导积极干预的大政府思想。经济危机的多次爆发使得人们认识到需要依靠政府的干预手段来弥补市场的缺陷，西方一些国家的政府开始扩大直接投资和增加货币供应，强调运用财政和货币政策来全面干预经济，提高人民福利。随着政府干预领域的扩展，行政权不断膨胀并渗透到社会生活的各个领域，行政机构和人员也大量增加，行政机关的行政行为几乎成为无所不能之物。

③第三阶段从20世纪70年代到80年代末，鼓吹政府失灵而推崇市场价值。“福利国家”政策无法从根本上扭转高失业和低经济增长等弊病，反而引起了严重的通货膨胀。一些经济学家指出政府干预效率极低，应该充分发挥市场机制的作用，将自身角色限定为市场规则的制定者、裁判者以及外部负效应的救治者。

④第四阶段从20世纪90年代起至今，提出政府与市场并重的混合型管理模式。市场失灵和政府失灵可能使所有国家的政治家都认识到不能再单纯依赖市场或政府：市场在有效配置资源、调节供求关系及促进公平交易方面有其优点，而政府在消除贫困和疾病、反对垄断、加强失业和养老保障等方面亦是不可或缺的。

(2)政府职能的发展呈现出两个并行的趋势：

①政治统治职能逐渐强化，特别是其中维护国家主权、领土完整和加强国防力量以及完善民主监督和责任机制、实现行政权力合法化等内容。

②社会管理职能的市场化，表现在政府压缩了福利项目，将政府承担的一些职能通过外包推向市场，放松了对企业的管制以及更多地倡导“掌舵而非划桨”。