来自骨髓的始祖T细胞在胸腺皮质区微环境作用下,可发育成为表达，TCR—CD3复合受体分子的CD4+ CD8+双阳性T细胞。此种双阳性未成熟T细胞在胸腺皮质区经过阳性选择，即通过其表面CD4或CD8分子与胸腺皮质上皮细胞表面MHC-Ⅱ或上类分子复合物识别、相互作用后,可发育为CD4+或CD8+单阳性未成熟T细胞，该种单阳性来成熟T细胞进入皮一髓质交界处经过阴性选择，即通过表面TCR- CD3复合受体和CD4或CD8分子，与胸腺树突状细胞表面相应共同自身抗原肽一MHC-Ⅱ或I类分子复合物高亲和力结合，可启动细胞程序性死亡，导致自身反应性T细胞克隆排除，形成中枢免疫耐受。