绝对优势是指在利用同样数量资源的情况下，一个生产商(国家)可以生产出比另一个生产商(国家)更多的特定商品。

比较优势指当一个生产商(国家)在生产某种特定商品时比另一个生产商(国家)效率相对更高。

绝对优势与比较优势理论解释了国际贸易的起因，大卫·李嘉图强调从专业化生产和国际贸易中获得利益。一国有可能比其他国家在生产某种产品或配件上更有效率。如果国家采用专业化生产，那么该国可以从规模经济中获益，并且能够以较低的价格生产出较高质量的产品。如果每个国家都生产自己擅长的产品和服务，人们将从琳琅满目、质优价廉的产品中获益。

大卫·李嘉图的比较优势理论阐述道：“一国集中生产并出口那些比较优势最大或者相对劣势最小的产品，而进口比较优势最小或相对劣势最大的产品。”

这意味着国家不应该为满足全部需求而进行生产，应该集中化生产和利用国际贸易来替代。将比较优势理论简单概括如下：

(1)判断一国在生产哪种商品或提供哪种服务方面效率最高。

(2)该国应该集中生产该种产品或提供该项服务，并使其产量最大化。

(3)每个国家应该按照一个公平的汇率自由贸易。