以建安二十五年(220)曹操死为界，曹植的诗歌创作明显地分为前后两期。其前期诗歌多抒发远大理想和宏伟抱负。如《白马篇》塑造了一个武艺高强的爱国勇士的形象，颂扬了他视死如归的献身精神，也寄托了诗人自己建功立业的豪情壮志。诗歌字里行间迸发着慷慨激昂的炽烈情感，洋溢着高迈不凡的蓬勃朝气。曹植前期的作品，也常常弥漫着战乱环境所赋予的悲凉慷慨的情思和人生无常的叹息，如《送应氏》。即使他前期的宴游诗，也时带一种苍凉意味。曹植后期的作品则多是表现自己壮志难酬，备受压抑的都愤心情，最典型的代表作是《赠白马王彪》，这首诗充满了悲苦之辞、愤慨之音，笼罩着悲愤抑郁的气氛。《野田黄雀行》、《吁嗟篇》都是这种沉重压抑下的慷慨悲歌。