鲁迅前期的杂文收入《坟》、《热风》、《华盖集》、《华盖集续编》和《而已集》这五本杂文集中。广泛的社会批评和文明批评，是鲁迅前期杂文的特色，民主与科学是鲁迅前期杂文创作的指导思想，彻底的反帝反封建的精神是贯穿他杂文始终的灵魂。他从进化论出发，以个性主义和人道主义为武器，对陈陈相因的普遍性的社会现象和文化心理进行了深入的剖析和批判。如《我之节烈现》、《我们现在怎样做父亲》从伦理道德角度批判封建节烈观念和父权主义;《说胡须》、《看镜有感》批判国粹主义;《春末闲谈》、《灯下漫笔》揭露封建社会的吃人本质。鲁迅前期杂文的主要内容有：反对国粹主义;批判迷信落后思想;反对封建礼教，主张妇女儿童和青年的社会解放;揭示和批判国民性的弱点;对“整理国故”的否定和对欧化绅士的批判;对“打落水狗”和“韧性战斗”精神的提倡等。1925年前后随着实际政治斗争的展开，鲁迅前期杂文增加了政治批评的内容，围绕着女师大风潮和“三·一八”一渗案等重大事件，猛烈抨击了专制暴虐的北洋军阀政府和为虎作伥的现代评论派文人。《无花的蔷薇》、《记念刘和珍君》等篇满腔义愤地揭露了北洋军阀政府当局者的凶残和流言者的下劣，喊出了“沉默呵，沉默呵!不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”的悲切之声。