《激流三部曲》在中国现代文学史上有着非常独特的意义和重要的地位。

　　首先，这部作品是我国现代文学史上集中描写封建大家庭的兴衰史并集中抨击封建专制主义制度的重要作品。对封建专制主义及封建家族制度的攻击是从鲁迅就开始的，其后许多作家关注这一主题，《激流三部曲》全面揭示了封建专制主义的特征、弊端和罪恶，指出了它必然灭亡的命运，是现代文学史上抨击这一罪恶制度的一座丰碑。

　　其次，这部作品是现代文学史上反映“五四”精神的一部重要的长篇小说。“五四”运动是20世纪初期中国历史上的伟大事件，但它在现代文学史上却一直未能有所反映。《激流三部曲》虽然未直接描写“五四”运动，但却有“五四”风云的激荡，作品充分表达了“五四”的时代精神，反映了那一代青年人的奋起与追求，表现出了由“五四”所催生的崭新的价值观念。

　　最后，《激流三部曲》对中国现代长篇小说这一体裁的发展具有十分重大的作用。“五四”小说创作以短篇为主，如何在摒弃了中国旧小说的内容与形式之后创造适应新观念、新内容的新的长篇小说的形式?现代文学史上不少杰出的小说家从不同的途径对此进行了探索。巴金学习借鉴西方小说的艺术形式与技巧，形成了以偏重于情感抒发为明显特点的艺术风格。《激流三部曲》的问世为我国现代中长篇小说走向成熟作出了贡献。