对比东晋玄言诗而言,元嘉诗风的主要变化就是以情思代替玄理,由哲思回到感情上来。在艺术表现上也由淡乎寡味,变为注意对诗歌艺术形式技巧的探讨。

这种现象,与当时的文学环境和士人心态的转变有密切关系。

一是刘宋时代玄学在思想领域中已不占主要地位,而是儒、玄、佛并存,甚至在政权领域内儒学已占主流。由此影响到士人心态,使他们从玄虚思索中回到现实中来,表现在诗歌创作上就是从玄理思索渐渐转向感慨人生，

二是刘宋皇室出身寒微,即位后用寒门掌机要权柄,世族文人虽门第高贵但已无实权,遂生人世多艰之感慨,而淡忘了玄思。庶族士人进入政权的同时也进入文坛，重抒情代替重玄思的文学思潮逐渐发展起来了。

三是，朝野上下普遍爱好欣赏自然山水。隐者游栖佳山秀水,世族则营造巨大庄园,或依山傍流,或聚石引水。他们的主要兴趣已不是从山水中体味玄理，而在于山水游乐。