《长恨歌》是一部有着丰厚的思想文化蕴涵和较高艺术成就的长篇小说。主人公王琦瑶是20世纪40年代享尽风光的“上海小姐”，自其委身于当时的军政要人“李主任”起，便开始了其跌宕起伏的悲剧性命运。在“李主任”机毁人亡之后的几十年中，王琦瑶先后又与阿二、康明逊、程先生、老克腊等男性产生一情感纠葛.最后却在一次窃案中死于非命。王琦瑶是一位典型的上海女性形象，她不仅有着独特的个性特点，更是体现了上海文化的基本精神。她的悲剧命运实际上还是历史变迁中上海文化精神的命运写照，作家通过对王琦瑶的命运书写，为一种已经远逝了的旧文化形态唱了一曲无尽的挽歌。

　　作家对上海文化精神的揭示很多时候是通过对上海的洋场和市井的场景描绘，通过对上海市民的日常生活方式富有文化意味的准确把握和精细描摹得以完成的，而在人物的性格命运中发掘独具特色的文化精神，并在历史变迁中揭示二者共存亡的血肉关系，则是《长恨歌》取得成功的一个重要原因。王琦瑶和程先生这两个人物的形象塑造和命运书写便鲜明地体现了作品的这一特点。