【答案要点】
佛教是世界三大宗教之一。公元前6世纪，佛教产生于印度，后发展成为具有世界性影响的宗教。
（一）佛教的产生
（1）产生背景。①随着列国时代国家的发生和发展，刹帝利等级日益强大起来，他们在要求政治上最高地位，反对婆罗门特权的同时，也要求打破婆罗 门对宗教事业的垄断。②吠舍阶级随着商品经济的发展而发展，逐渐受到社会的尊重，也要求反对婆罗门唯我独尊的地位。
（2）产生。公元前6 世纪，伽毗罗卫城（在今尼泊尔境内）释迦族首领净饭王的儿子乔达摩·悉达多出家修行7年后决定放弃绝食和苦行，最终觉悟得道，创立佛教，而后开始了他长达 45年的传教活动，他的弟子把佛教的基本教义归结为苦集灭道四谛。由于适应了社会的需要，佛教得到迅速传播。
（二）佛教的传播
（1）原始佛教阶段的佛教传播。这个阶段时间始于公元前 6 世纪到前 5 世纪，终于公元前 380年左右部派佛教形成之前。佛教主要在古印度传播，传说佛陀曾经带领弟子到尼泊尔传法，但是其影响还没有波及南亚次大陆地区。
（2）部派佛教时期的佛教传播。这一阶段指公元前 380 年左右到公元1 世纪中叶。开始的标志是佛教分裂为上座部和大众部，结束的标志是大乘佛教开始流行，这一时期佛教的传播情况如下∶①范围变广，开始向南亚次大陆传播，这一阶段上座部的某些教派传入斯里兰卡，形成了南传佛教中心，说有一切部传入了迦湿弥罗。②阿育王也为佛教的传播做出了巨大的贡献，公元前 235 年他还在华氏城举行了佛教的第三次大结集，召集高僧整理佛教经典，他派出传播佛教的人足迹东到今缅甸东部，西到大夏和地中海地区，南到狮子国。③佛教在这一时期也传入中国，为汉代人所接受。