背景：伴随着16世纪以来西方对东方殖民主义的扩张以及新航路的开辟，这一时期基督教(天主教)面临欧洲宗教改革势力的强盛，为了扩大宗教势力的影响，16世纪中期开始天主教耶稣会传教士逐渐来华。主要活动：封建专制主义，所追求的是自由平等。(1)与中国一些开明士大夫开始研究和介绍西方的学术、科技，例如徐光启与意大利传教士利玛窦合译了欧几里得的《几何原本》;意大利传教士熊三拔所著的《几何原本》，介绍西方水利学知识，部分内容为徐光启的《农政全书》所采用等。(2)将中国文化介绍到了西方，例如利玛窦首先将《四书》译为拉丁文带回意大利，比利时教士金尼阁又用拉丁文翻译了《五经》等。影响：一定程度上加强了中西方之间的文化交流，促进了西方的科学技术在中国的传播，同时也把中国文化的影响扩大到世界范围之内。需要指出的是，西方传教士所带来的自然科学因受神学的限制，不可能是西方最先进的近代科学成就，因而这些自然知识的实际社会作用，也自然是很有限的。