在汹涌澎湃的工业革命时代，英国、法国、德国以及美国等出现了一批维护工厂制度的管理先驱。在他们中间，我们发现了科学管理思想的渊源。

　　英国经济学家亚当·斯密在1776年发表了著名著作《国民财富的性质和原因的研究》 (简称《国富论》)，论述了组织和社会将从劳动分工(亦稚工作专门化)中获得经济优势。他认为：(1)劳动分工提高了工人的技能和技术熟练程度;(2)节省了通常由于变换工作而损失的时间;(3)有利于创造出种种节省劳动耗费的办法和机器，从而提高了劳动生产率。毫无疑问，劳动分工产生经济优势的学说促进了后来的工业经济与管理的广泛应用和发展。

　　英国空想社会主义者罗伯特·欧文被称为“人事管理之父”。他主张寻找新的协调社会。他重新建设拉纳克村，为工人提供好的街道、住房、卫生与教育条件。他在1825年主张制定工作时间法、童工保护法和提倡公共教育、工作餐、企业参与社区规划的制度，1828 年他就发表了主张研究生产中人群关系的著作。他认为工人劳动是有剐于“无生机器”的 “有生机器”。一台机器维护得好，能提高效率，延长使用寿命，创造更多的价值;同样，如果注意改善工人的劳动和生活条件，重视发挥他们的积极性、创造性，使每一台“有生机器” 也得到很好的“保养”，那么获利至少可以超过 “投资”的50%。他设想了救济穷人的法律和解决失业的办法，提出了“理想”的制度。

　　英国人查尔斯·巴贝奇主要偏重于技术方面的研究。他于1822年制造了世界上第一台实用机械计算器(差分机)。1832年他发表了《机器与制造业的经济学》，强调科学方法、专业化与劳动分工、动作与工时研究、颜色对工作效率的影响。

　　安德鲁·尤尔是英国早期管理教育的先驱。他的工作任务和成就是对早期工厂中羽翼未丰的管理人员进行教育培训，他写了论述制造原则的著作，他认为每一个工厂都有“三个行动原则”或称“三个有机的系统”，即机械系统(生产的技术和过程)、道德系统(人员状况)、商业系统(销售和筹集资金)。

　　夏尔·迪潘是法国工业教育的先行者。他的贡献在于对工业教育事业的影响，以及对亨利·法约尔后来的成就有一定影响。

　　早期的美国也涌现了一些有名的管理先行者并揭开了科学管理的序幕。丹尼尔·麦卡拉姆是其中之一。他认为良好的管理要有严格的纪律性;有具体的详细的职务说明，明确岗住责任;要经常准确地报告完成任务情况;根据成绩确定职工工资和提升职务;明确规定上下级权力层次以厦在整个组织机构中贯彻个人责任和下级对上级报告的责任等，是可以有效地从事经营的。为达此目标，他采取的是一种系统的、常识的报告和控制的管理方法。