(1)756年，法兰克王国国王矮子丕平为酬谢教皇对其夺取权力的支持，将夺自拜占廷的罗马至拉韦纳一带的土地赠给教皇，是为教皇国之始，此后，教皇既为天主教之首，又是拥有世俗权的一国之主.
(2)教皇尼古拉斯一世在位时出现了不经教皇批准不得罢免和选举主教的理论，教皇成为西方基督教世界的仲裁者.但其后教廷权力衰落，教皇先后受制于法兰克国王和神圣罗马帝国皇帝.
(3)利奥九世之后教皇权力开始恢复.10～11世纪天主教改革的克吕尼运动加强了教皇的势力.运动引发神圣罗马帝国皇帝亨利四世与教皇争夺主教叙任权的斗争，结果教皇声威大振.此后教皇与皇帝间的斗争长期不息，1122年缔结沃尔姆斯宗教协定之后才告结束.英诺森三世在位期间，教皇权势极盛，教皇有权废黜君主，罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构.
(4)此后随着西欧中央集权国家的形成，教皇权力日渐衰落.1410年亚形成三个教皇鼎立的局面.1417年康斯坦茨宗教会议罢黜了在位的 3个教皇，另选马丁五世为教皇，教会复归统一.16世纪，欧洲爆发宗教改革运动，教皇地位进一步削弱.自神圣罗马帝国皇帝查理五世1526年攻陷罗马以后，以后的历代教皇实际已经不敢公开反对世俗君主的政治活动了.