第一，司法解释是指国家最高司法机关对司法工作中具体应用法律问题所作的解释。司法解释分为最高人民法院的审判解释和最高人民检察院的检察解释，两者共同作出的联合解释。
第二，司法解释的基本作用在于：为司法机关适用法律审理案件提供说明。这种作用具体表现为：
其一，对法律规定不够具体而使理解和执行有困难的问题进行解释，赋予比较概括、原则的规定以具体内容。
其二，通过法律解释适应变化了的新的社会情况：法律调整应当与社会现实相协调，应当随社会的发展而赋予某类行为以相应的法律意义，作出适合社会发展的评价。
其三，对适用法律中的疑问进行统一的解释：一种情况是在适用法律过程中对具体法律条文理解不一致，通过解释，统一认识，正确司法；另一种情况是为统一审理标准，针对某一类案件、某一问题或某一具体个案，就如何理解和执行法律规定而作出的统一解释。
其四，对各级法院之间应如何依据法律规定相互配合审理案件，确定管辖以及有关操作规范问题进行解释。
其五，通过解释活动，弥补立法的不足。