艾里斯曾提出理性一情绪辅导方法，他认为人的情绪是由其思想决定的，合理的观念导致健康的情绪，不合理的观念导致负向的、不稳定的情绪。人有许多非理性的观念，如我“必须”成功并得到他人赞同，别人“必须”对我关怀和体贴，事情“应该”做得尽善尽美，课堂上回答问题有错误是很糟糕的事等。他提出了一个解释人的行为的 ABC 理论。

A.个体遇到的主要事实、行为、事件。

B.个体对 A 的观念。

C.事件造成的情绪结果。

情绪反应 C 是由 B(观念)直接决定的。可是许多人只注意到 A 与 C 的关系，而忽略了 C 是由 B 造成的。B 如果是一个非理性的观念，就会造成负向情绪。若要改善情绪状态，必须驳斥(D)非理性观念 B，建立新观念并获得正向的情绪效果(E)。这就是艾里斯理性情绪治疗的 ABCDE 步骤。理性情绪治疗是一项具有浓厚教育色彩的心理治疗法。