“南海泡沫”事件发生于18世纪初的英国。当时的英国，社会经济环境发生了重大的变化，资本原始积累基本完成，现代民主政治制度确立，科学技术迅猛发展，这些都为商品经济的繁荣奠定了基础，国内的公司也蓬勃发展。其中的南海公司在1711年得到英国女王颁发的特许令而成立，成立之初专门进行贸易活动，后又转向金融投机，并于1720年获得包销英国大部分国债的权利。为进一步筹集资金，公司发行大量的股票，并许诺了优厚的回报条件，引发了抢购南海公司股票的热潮。之后，泡沫破裂，许多人损失惨重，且大批公司倒闭。这一事件引起了英国政府对公司立法的高度重视，“南海泡沫”事件也成了英美早期公司立法史上重要的分水岭。