（1）社会变革的需要。自工业革命以来，西方社会的工业化和城市化进程不断加快，因此产生了很多社会矛盾(劳资矛盾加剧，贫富分化扩大)和社会问题(如拥挤、污染、噪音、犯罪、痛苦、孤独等)。一些社会思想家强烈要求对社会的过去、现在和未来进行现实主义的分析和评价，“重建秩序”，形成一个思想协调一致的社会。虽然他们是在资本主义制度内寻求这种社会变革，但这种现实的社会需要是社会学产生的直接根源和关键因素。

（2）自然科学发展的推动。14—16世纪文艺复兴时期，自然科学方面取得了极大的发展。社会思想家以自然科学的实证研究方法为指导，提出了“自然的社会理论”。这种理论认为：社会是自然界的一部分，自然科学的方法也可用来观察和研究社会生活。列宁认为“从自然科学奔向社会科学的潮流”，推动了对社会的研究，为具体描述社会现象提供了原理和方法论。

（3）社会经验研究的积累。一方面，从社会统计发展起来的经验的社会研究有了较大的发展；另一方面，对社会问题的专题调查研究积累了一些社会研究的经验和资料。这两方面经验的社会研究为社会学的诞生提供了重要的内容和方法。从抽象概念到具体问题的研究是社会管理理性化的标志。

（4）社会研究先驱奠定的社会思想基础。在人类文明的历史进程中，众多的哲学家、法学家、政治学家和历史学家以各种身份和视角致力于社会研究，凝聚了丰富的社会思想。这些思想文化的结晶，为社会学学科的诞生奠定了坚实的社会思想基础。