这篇小说以细腻的笔触，塑造了一个执著追求自己美好愿望的女性形象。杜十娘是一个聪明、美丽而热情的女子，她渴望摆脱非人的生活处境，做一个真正有价值的人；追求人间真爱，选择李甲托付终身。但在利欲熏心的社会里，人与人的关系充满铜臭，她的希望注定要破灭，她的悲剧是注定要发生的。“怒沉百宝箱”正是，杜十娘人生悲剧的象征。作者一方面描写了杜十娘的美丽热情，心地善良，轻财好义；另一方面又表现了她的聪敏机智、颇有心机；其尤为动人之处，是被出卖时显示出的刚强坚定的性格，那“宁为玉碎，不为瓦全”的人格尊严，对封建社会、市侩势力拼死反抗的精神。