语汇作为语言中词和语的总和,在产生、使用和发展上有其自身的性质和特点,具体表现在以下三个方面。

(1)任意性和理据性。任何语言的词语,特别是意义单一的词,发什么音表什么义在初始的阶段大多是任意的。比如汉语把某一种东西叫作“书”(shu),而把另一种东西叫作“笔”(bi);英语把“书”叫作“ book[buk]”,把“笔”叫作“pen[pen]”:这都是任意的。而语言中也有相当多的词语,特别是同源词和复合词,其音义联系有一定的理据性。如汉语“雨衣”就是“下雨时穿的衣服”的意思。

(2)普遍性和民族性。只要客观事物中有某种概念,就一定会有某个相应的词语来表达它，这方面所有的语言都一样,这就是语汇的普遍性。例如汉语有“日”“山”等,英语也有“sun”“mountain/hill”等。词语往往反映某个民族对事物的独特认识,在这方面不同语言可能有明显的差异,这就是语汇的民族性。例如各民族都有虚幻的神灵概念,反映在语汇上,英语就有“the

God(上帝)”,阿拉伯语就有“Allh(真主)”,而汉语则有“玉皇大帝”和“观音菩萨”等词语。

(3)活跃性和稳定性。语汇与社会生活紧密联系,因此社会生活的发展变化都会很快反映到语汇中,这就使得一些旧词语逐渐从人们口中消失,而很多新词语又不断出现:这就是语汇的活跃性。比如现在很常见的“上网、电脑、手机、短信、电子邮件”等词语,都是近一二十年内才出现的。然而语汇也具有极强的稳定性,它要受到社会约定和语汇系统的严格制约,很多词语一旦形成就基本固定下来,不能再随意改变。比如从科学意义上说,“熊猫”不是猫,“鲸鱼”也不属于鱼类,但是大家都约定俗成这么说,所以不能随意更改。