目前,学界承认语言与思维有着密切的关系,但是语言和思维到底关系如何,依旧是个有争议的话题,争论主要围绕三个方面。

(1)起源和发生的先后问题

从发生学来看,“思维和语言孰先孰后”这个问题直到今天依旧是莫衷一是。在各家争论中影响比较大的主要有三种观点:一是思维和语言相互独立,各有自己的发展过程,二者不是一回事,只是语言出现之后可能对思维产生一定的干扰;二是语言和思维是同时产生的,而且思维活动必须运用语言才能进行,没有语言就无法思维,如果一定要将语言和思维分出先后顺序,那么理应是先有语言后有思维;三是先有思维后有语言,持这种观点的人坚持认为在语言产生之前人类就已经具有了思维能力,只是语言出现之后逐渐成了思维的主要工具,而且现在依旧存在着不需要语言参与的思维活动。目前大多数学者认为语言是人类最重要的思维工具,语言还会影响人的思维模式,但是在产生和起源的问题上,主要还是倾向于人类的思维可能先于语言产生。

(2)范围和功能的对应问题。

语言和思维在范围和功能上是否对应的问题跟思维与语言产生的先后顺序直接相关。如果认为思维和语言同时产生,那就可能得出思维就是语言,语言就是思维,二者是同一个现象的结论。反之,如果认为思维和语言并不是同时产生的,而是思维先于语言产生,那么就可以

推导出思维和语言不是一回事。

目前,在思维和语言的对应问题上比较倾向一致的观点是:人类思维活动有不同的类型,其中理性思维必须借助于语言,语言是理性思维最重要的工具,但不是唯一的工具;感性思维和发散思维不一定借助语言,但是语言也在这两种思维活动中起一定作用;理性思维与语言虽然关系密切,但分属两种不同现象,具有不同的功能。

(3)地位和作用的主导问题。

语言和思维哪个是主导,对于这个问题学术界主要有两种不同的观点:一种观点是语言决定思维,另一种观点是思维决定语言。

语言决定思维,即有什么样的语言,就有什么样的思维方式,也会有相应的思维能力和思维结果。另一种观点认为思维决定语言,即思维方式决定语言形式。这种观点认为,语言和思维虽然有很密切的关系,但并不同源,更不等同,在语言习得过程中是认知能力先于言语能力的发最,所以是思维决定语言。

目前,关于语言和思维的地位和作用的问题大多数人认为:思维起主导作用,思维决定语言。语言虽然对思维活动有一定影响,但不能无限度地夸大这种影响,更不能说语言决定人的思维方式和思维活动。