文字是语言的书写符号系统,文字是在语言的基础上产生的,是记录语言的工具,而不是语言本身。二者有着密切的关系,但文字不等于语言,二者之间不能画等号。语音才是“语言的符号”,而文字只不过是“符号的符号”。尽管我们读书看报,看到的不是声音而是文字,也照样能理解语言的意义,但其实文字并不是语言的直接物质形式,而只是语言的语音符号的一种转换形式,因为没有语音就不会有文字。我国清代学者陈澧说过:“声不能传于异地,留于异时,于是乎书之为文字。文字者,所以为意与声之迹也。”(《东塾读书记》)这段话基本上说明了语言(语音)与文字的关系,即文字是语言的“意与声之迹”。也就是说,语言是以语音为表现形式或物质载体的一种符号系统,而文字只不过是在语音的基础上产生的一种书写(或视觉)符号系统,是一种附属性的符号系统。这个意思还可以换一种角度来看:-一方面,任何语言都无一不是先有了语音,然后才有文字,如果说人类的语言已经有了几万年的历史,那么出现最早的文字,比如古埃及的文字或中国的甲骨文,至今也不过才几千年,可见语言(语音)在先而文字在后;另一方面,任何活的人类语言都肯定有语音,但却不是都有文字。比如至今还有大量的语言,包括我国境内的一些少数民族的语言,就还是只有语音,没有文字。可见有了语言(语音)也不一定就有文字。