外购产品和服务对于许多产业的企业来说，都在成本中占据着巨大的份额。这些外购产品和服务的质量在很大程度上影响着某个组织的成品质量。而且，质量差的供应商会成为一个组织的不良质量成本的主要贡献者。只有当供应商被视为与顾客追求共同目标的伙伴，而非讨价还价的敌手，只有当供应商关系建立在合作和信任的基础上时，供应商关系才能成为一种互利共赢的关系。
随着全面质量管理的普及和深入，质量日益成为选择供应商的一个关键的甄别标准。人们对采购的期望不再只是购得产品和服务，而是对供应商关系的前瞻性管理，以寻求在整个供应链中增加价值的机会。供应商关系开始从对手之间的对抗演化为合作伙伴的协助，双方携手努力以实现共同的顾客即最终产品或服务的终端用户的满意。在全面质量管理的原则下，改进供应链的绩效成了采购职能的目标。为此必须考虑到整个供应链上的参与者，包括间接的供应商、制造商、分销商和最终用户。供应链优化是以质量为中心的，其压倒一切的目标是通过在供应链中联合供应商和最终用户采共同创造价值进而增进顾客的满意。供应链的优化大大促进了质量改进、运转周期缩减、不良质量成本的降低、总占有成本的降低、技术创新和风险共担等方面。