(1)语言符号的线性特征是指:人们说话时,语言符号只能依时间的先后成线性排列,正是在这种线性的排列中,语言符号之间才得以形成各种组合关系,产生各种不同的语法结构。例如,“我”和“找”这两个语言符号只可能线性排列为“我找”或“找我”,前者形成主谓关系,后者形成动宾关系。

(2)语言符号的离散性特征是指:话语并不是浑然一体的,而是可以分解成大小不等的组成成分。例如,“我找他”这句话,可以分解为“我”“找他”两个组成成分。“找他”又可以进一步分解为“找”和“他”两个组成成分。

(3)正是因为语言符号是离散的,才有可能依线性顺序对这些语言符号进行不同的排列组合,使有限的语言符号通过这种反复的重新组合,可以表达无限的信息和思想。