美国心理学家加德纳提出多元智力理论，认为∶智力是多元的，它由多种智力成分构成。每一种智力依据某-社会对它的需要、奖赏以及它对社会的作用，其价值也不同。每种智力都是一个单独的功能系统，这些系统可以相互作用，产生外显的行为。
八种智力成分包括∶
言语智力，渗透在所有语言能力之中，包括阅读、写文章以及日常会话能力。大脑的"布洛卡区"负责产生合乎语法的句子。
逻辑-数学智力，包括数学运算与逻辑思维能力，如做数学证明题及逻辑推理。
空间智力，包括导航、认识环境、辨别方向的能力，如查阅地图等。大脑的右半球掌管空间位置的判断。
音乐智力，包括对声音的辨别与韵律表达的能力，如拉小提琴或写一首曲子等。
身体运动智力，包括支配肢体完成精密作业的能力，如打篮球、跳舞等。
社交智力，包括与人交往且能和睦相处的能力，如理解别人的行为、动机或情绪。
自知智力，认识自己并选择自己生活方向的能力。
自然智力，包括认识感知自然界事物的各种能力，例如敏锐地觉知周围环境的改变，善于将自然界中看似无关的基本元素有机地联系起来，对生物和环境感兴趣，向往自然，关心环境和濒危物种等。